Das Moderlieschen wird nur ca. 10 cm lang und gehört dadurch zu den kleinsten heimischen Fischarten. Das Moderlieschen ist ein Schwarmfisch und hält sich vorwiegend in den oberen Wasserschichten auf. Es besiedelt in erster Linie stehende oder langsam fließende Gewässer mit Pflanzenbeständen. Als wichtige Nahrungskomponente dienen Anfluginsekten. Auch Pflanzenteile, Plankton und wirbellose Wasserorganismen dienen als Nahrung.